O Cinema, desde suas origens nos filmes mudos, se estabeleceu como uma experiência e expressão audiovisual. Embora tenha sido bem aceito pelo público desde o início, a contradição entre as imagens em movimento e o absoluto silêncio que as acompanhava, cortado somente pelos sons do próprio público e do projetor, causava estranheza. Não demorou para que músicos, geralmente pianistas mas ocasionalmente orquestras completas, começassem a acompanhar as apresentações. Assim, a função psicológica da música, e não apenas técnica, foi sendo refinada rapidamente.

Coletâneas de músicas para gêneros determinados começaram a ser criadas e logo surgiram as primeiras trilhas musicais compostas para filmes específicos. Mas foi após a invenção do Vitaphone – que permitia a sincronização completa entre imagem e som – e do lançamento de “O Cantor de Jazz” (1927), considerado o primeiro filme sonoro, que o caminho efetivamente se abriu para compositores se especializarem cada vez mais em música para cinema. Assim, os primeiros grandes nomes começaram a surgir, como Max Steiner, de “King Kong” (1933), “...E O Vento Levou” (1939) e “Casablanca” (1942); e Alfred Newman, de “O Morro dos Ventos Uivantes” (1939) e “A Conquista do Oeste” (1962).



É aqui também que vemos as primeiras grandes parcerias entre diretores e compositores surgirem. Em Hollywood, temos a colaboração entre John Ford e Max Steiner, iniciada já em 1934 com A Patrulha Perdida, que ajudou a definir o tom emocional e a narrativa dramática do cinema clássico. Também digna de nota mas talvez não tão conhecida é a parceria no cinema soviético entre Sergei Eisenstein e Sergei Prokofiev: mais do que contribuir na atmosfera do filme, aqui a música era vista como elemento estruturante do ritmo da obra, com o tempo do corte da edição sendo sincronizado meticulosamente com a partitura. Frequentemente, Prokofiev compunha primeiro a música e só depois Eisenstein filmava e editava, seguindo o andamento da composição, como pode ser observado em Alexandre Nevsky (1938).